Ochenta años después, han surgido fotografías fascinantes y nunca antes vistas de la vida a bordo de un barco ballenero británico en la Antártida después de la Segunda Guerra Mundial.
Las imágenes en blanco y negro son un recordatorio de la participación centenaria de Gran Bretaña en un comercio que llegó a ser aborrecido por la mayoría de las naciones.
La carne de ballena estaba disponible como alternativa a la carne de vaca, cerdo y pollo en una época en la que todavía existía el racionamiento de alimentos.
Y el aceite de ballena se utilizaba como lubricante en la industria y para elaborar margarina.
Una imagen muestra a un miembro de la tripulación parado en las fauces de un cachalote gigante que fue colocado en la cubierta.
Otra imagen muestra una ballena que es acercada al barco antes de ser subida a bordo.
Otras imágenes gráficas ilustran cómo se extraía la grasa y se despojaba la carne de los cadáveres de las ballenas.
Las fotografías fueron tomadas por Robert James Hewer a bordo del Southern Venturer entre 1945 y 1946.
Otras instantáneas tomadas por un compañero de tripulación lo muestran abrazando a un gato y cara a cara con un pingüino.
Una persona con una pierna rota es izada a tierra y los miembros de la tripulación se “arreglan” cortándose el pelo unos a otros.
Se encontraron con paisajes espectaculares, incluidos enormes icebergs, y visitaron el monumento de piedra en memoria del gran explorador Sir Ernest Shackleton.
Se estima que el álbum de 28 páginas se venderá por £1.200 en la casa de subastas Charles Miller Auctions, de Fulham, en Londres.
Dijeron que Gran Bretaña dependía del aceite y la carne de ballena inmediatamente después de la guerra debido a la escasez de alimentos y que el racionamiento permaneció vigente hasta 1954.
Un portavoz de la casa de subastas dijo: “Las fotografías ofrecen una visión fascinante, aunque a veces sangrienta, del funcionamiento de un barco factoría justo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la dependencia del país del aceite y la carne de ballena estaba en su punto más alto”.
El álbum de 28 páginas incluye una amplia gama de fotografías de esta expedición a la Antártida y muestra la vida laboral y social a bordo.
‘Se muestra claramente el importante trabajo de capturar las ballenas y procesarlas (diseccionarlas), incluida la extracción de la grasa y la carne para cocinarlas en calderas de presión de vapor y la cinta transportadora utilizada para trasladar esas partes a la cocina.
“Otras imágenes incluyen a buzos preparándose junto a sus balsas y sus equipos para hacer reparaciones, otros balleneros así como escenas de la forma de vida en las estaciones balleneras antárticas”.
El subastador Charles Miller añadió: “Es extremadamente inusual encontrar una cantidad tan grande de fotografías fascinantes de esta era pasada, que si bien quizás resulte impactante para los ojos modernos, fue un componente vital y olvidado de la economía británica de posguerra”.
La venta tendrá lugar el 29 de abril.
Durante la Primera Guerra Mundial, alrededor de 58.000 ballenas fueron asesinadas para alimentar el esfuerzo bélico de Gran Bretaña y sus aliados.
El aceite de ballena era vital porque era la principal fuente de glicerina de Gran Bretaña, que se utilizaba para fabricar cordita.
Los aceites de ballena también se utilizaban para fabricar lubricantes de alta calidad.
Gran Bretaña finalmente cesó la caza de ballenas en 1963, casi 20 años después de que se estableciera en Cambridge el organismo regulador mundial, la Comisión Ballenera Internacional.
Y la importación de productos derivados de la caza de ballenas se prohibió una década después.
Puso fin a más de tres siglos y medio de participación británica en la industria.
La caza comercial de ballenas fue prohibida por la CBI en 1986. Noruega, Islandia y Japón todavía permiten la práctica a pesar de la prohibición.
