Las trombas marinas son un fenómeno atmosférico impresionante que se forma como resultado de condiciones atmosféricas complejas.

Una tromba marina tornada frente a la costa de Punta Gorda, Florida, provocó una fuerte tormenta eléctrica. Crédito de la imagen: Departamento de Policía de Punta Gorda

En su forma más común, las trombas marinas son esencialmente tornados que se forman sobre el agua. Pueden ocurrir tanto en ambientes de agua salada como de agua dulce y son más comunes en áreas donde se encuentran masas de aire cálido y frío, como en los trópicos o durante climas tormentosos. Cuando una tormenta eléctrica o un chaparrón fuerte pasa sobre un cuerpo de agua, puede crear condiciones propicias para la formación de trombas marinas.

Hay dos tipos principales de trombas marinas: tornádicas y de buen tiempo. Las trombas marinas tornádicas son las más poderosas de las dos y están asociadas con tormentas eléctricas que pueden tener velocidades de viento de hasta 100 millas por hora o más. Las trombas marinas de buen tiempo, por otro lado, son mucho más débiles y normalmente se forman en días despejados y tranquilos. Por lo general, son mucho más pequeños y de menor duración que las trombas marinas tornádicas.

Una tromba marina no está llena de agua del océano o lago donde aparece. Más bien, el agua en su interior se forma a través de la condensación dentro de la nube. Crédito de la imagen: UмƄerto Salʋagnin

Las trombas marinas pueden formarse cuando los vientos que soplan en dos direcciones diferentes chocan entre sí. Esta unión, también conocida como “línea de conergencia” o “línea de corte”, genera una cantidad significativa de aire rotacional cerca de la superficie. El encuentro de los dos vientos da como resultado un movimiento ascendente de aire ya que no hay otra dirección en la que vaya. El aire que asciende transporta agua a gran altura hacia el cielo, creando chubascos y cúmulos. A medida que el aire asciende, puede alterar la rotación horizontal del aire cerca de la superficie y hacer que se desplace hacia la dirección vertical. Cuando este giro vertical se consolida en un lugar particular, comienza a extraer agua, lo que resulta en una tromba marina.

Contrariamente a su nombre, una tromba marina no se llena con agua del océano o del lago donde aparece. Más bien, el agua en su interior se forma a través de la condensación dentro de la nube.

Dado que los brotes de agua tienden a formarse a lo largo de la intersección de dos vientos diferentes, es común ofrecer una secuencia de chorros de agua en línea recta. En tales casos, el aire que gira a bajo nivel es aspirado hacia arriba en varios puntos.

Michael Fontaine

Las trombas marinas pueden formarse en cualquier lugar de las regiones costeras del mundo, sin que ningún lugar específico sea más propenso a su aparición. Dicho esto, ciertas regiones experimentan trombas marinas con más frecuencia que otras. Los Cayos de Florida, la Bahía de Cienfuegos en CuƄa y los Grandes Lagos se encuentran entre los lugares donde las trombas marinas se han presentado con mayor frecuencia.

Ocasionalmente, una tromba marina invernal, también conocida como tromba de hielo, deʋil de hielo o tromba de nieve, puede formarse debajo del episodio de una ráfaga de nieve. Este tipo de tromba marina es una ocurrencia única y se distingue de la tromba marina más común de la estación cálida. Para que se forme un brote de nieve, se deben cumplir dos condiciones críticas. En primer lugar, el cuerpo de agua que hay debajo debe estar lo suficientemente caliente como para generar una niebla que parece vapor en temperaturas gélidas. En segundo lugar, los vientos concentrados a lo largo del eje de los lagos largos mejoran la convergencia del viento y probablemente desempeñen un papel en su desarrollo.